说到明式家具，明式家具和明代家具是两个概念。我们所说的明式家具，是中式家具的巅峰之作，实际上是指文人大夫阶层的审美。
明式家具起源于宋代。从宋代的绘画中可以看出明式家具的线索，但在明代中后期发展到巅峰，发展到清代初期。

明式家具造型大方间练，榫卯精密，坚固牢固，注重美材的自然纹理和色彩，不以繁琐的花饰取胜，精于取舍，其多一分太多，少一分太少的绝妙境界，令人叹为观止。

堂前一幅字画，一张香案，两张大交椅，两厢也是六张官帽椅，间有茶几，上有茶盏，庭前天井，滴水瓦当，飞檐挑斗。月下鼓琴，寒夜围炉，手抄艺花书，妻子绣故事。明式家具最适合这种快乐的生活。
现代中国流行的新古典家具或多或少是在明式家具的基础上发展起来的，保留了明式家具优美的姿态。以下是王世襄先生提出的十六件家具：简洁、淳朴、厚拙、凝重、雄伟、圆润、沉重、浓重、文绮、妍秀、劲挺、柔婉、空灵、玲珑、典雅、清新。
简洁的第一品。
这类塌北京匠师通称罗汉床，因只容一人，故又有独睡之称。床上用三块光素的独板做围子，只有后背一块拼了一条窄条，这是因为紫檀很难得到比这更宽的大料。
二品淳朴。
紫檀包腿罗锅加霸王黑漆面书桌。
第四产品凝重。
雄伟的第五品。
圆浑的第六品。
紫檀四开光坐墩。
坐墩又称鼓墩，因为它保留了鼓的形状；腹部多开圆光，也是藤墩用藤圈留下的痕迹。
古典红木家具中，坐具种类繁多，其中一种是最独特的，那就是鼓墩。因为它的形状和鼓的形状相当相似，所以被命名为鼓墩。鼓墩在观赏家具品性时最圆滑。
文化是家具的灵魂。古代文人医生经常把感情寄托在托物言志，所以很多家具都能读懂人文情怀和品质。鼓墩以鼓的形状为基础，所有对外的一面都打磨得圆润光滑。这种光滑就像人们追求的和谐。的阴阳哲学和官帽椅的文人情怀传达了家具背后深厚的文化。
沉穆第七品。
黑炕几。
不浮曰沉，沉是深而稳的意思，是浮躁的反面。穆是美的意思。所以沉穆是一种深沉而安静的美。明式家具中，能入简洁，淳朴，厚拙，凝重诸品，必然兼具幽静之美。